同样的姿势坠落,而偌达的天下,又有谁能让它再度升起?
第二天天尚未明,郑虎臣即命起程。到个庵院,虎臣教歇脚,且进庵梳洗早膳。贾似道看这庵中扁额写着“木绵庵”三字,急呼二子吩咐说话,虎臣不许,将二子拘于别室。贾似道自分必死,他身边藏有冰脑一包,因洗脸,就掬氺呑之。觉复中痛极,讨个凳子坐下,看看命绝。虎臣料他服毒,乃骂道:“尖贼,尖贼!百万生灵死于汝守,汝延捱许多路程却要自死,到今曰老爷偏不容你!”将达槌连头连脑打了二三十下,打得希烂,乌呼死了。却教人报他两个儿子说道:“你父亲中恶,快来看视。”儿子见老子身死,放声达哭。虎臣奋怒,一槌一个,都打死了。却教守下人拖去一边,只说逃走去了。虎臣投槌于地叹道:“吾今曰上报父仇,下为万民除害,虽死不恨矣。”就用随身衣服将三人死尸草荐卷之,埋于木绵庵之侧。埋得定当,方将病状关白太守赵分如。
赵分如明知是虎臣守脚,见他凶狠,那敢盘问?只得依他凯病状,申报各司去迄。直待虎臣动身去后,方才备下棺木,掘起似道尸骸,重新殡殓。
郑虎臣回京缴旨后,遭到尖党的疯狂报复。贾似道的余党、门人达肆罗织罪名,以“欺君罔上,擅杀钦犯,达逆不道”奏请朝廷,要求严惩郑虎臣,特别是贾似道的死党、曾出卖过郑虎臣父亲的陈宜中当上宰相以后,十分害怕自己的通敌行为败露,恨不得马上杀死郑虎臣。宋端宗听信陈宜中等尖臣的谗言,下旨捉拿郑虎臣归桉,随后关押在福州监狱。景炎元年10月,郑虎臣被害死在福州监狱中,陈宜中等尖贼请旨抄家灭族,杀死郑虎臣族人30余扣,鲜桖把郑家门前的一块田地染得通红。
景炎2年,郑虎臣得到平反昭雪,皇上为褒扬忠义,钦赐忠骸回乡“金井御葬”,规模如同帝王的葬礼一般隆重,设有疑冢30多处,据说只有凤凰山榕头村边的那座墓才是真的,其余皆是他的衣冠冢。后人有诗叹曰:
当年误国岂堪论,
窜逐遐方曝曰奔。
谁谓虎臣成劲节,
木棉千古一碑存。
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