颅最先滚在血泥里，不曾合上眼。

谁又能瞑目。

司珹看见了那双眼，他永远记住了寒雪里的一切。此刻他自前尘里挣脱，被烛光舔舐掉恨与惘，只轻轻勾起了唇。

“我不会忘。”

司珹说：“彼时将军尚未出生，你不清楚这些事，便由我讲与你听。将军，温家绝不可能同你断情绝义。”

季邈心中涌动着一种无法言喻的微妙感受，他像是不敢承接这样的期待，只别过脸嗯了一声，说：“年后李十一便能带回消息。”

“说起来，”他顿了顿，“你既已及冠，直呼姓名总不大合礼——你字什么？”

司珹抬起头，轻轻地说：“折玉。”

“兰摧玉折啊[1]，”季邈眯起眼，“好凶的字。”

“凶不好吗？”司珹跟着笑，“如今世道这样乱，不凶一点可怎么活。将军，人心隔肚皮，长久相伴的都难测，你要当心。”

“不是刚还在让我信你么，”季邈问，“怎么这会儿又劝上了？”

“我自然是最可信的，”司珹大言不惭地说，“别的人却说不准。好比你今日直接把话摊开了讲，同二公子说道清楚，对方却并不愿意。这一遭试探便毫无助益，只能打草惊蛇。”

他歪了歪头，像是后知后觉想起什么似的，问：“将军该不会，全然相信了二公子席间的说辞吧？”

司珹眼里有一点戏谑，芒针似的轻轻刺着季邈。季邈蹙起眉，脱口而出：“自是没有。”

“那再好不过了。”司珹说，“这事挑开来问得不到结果，还得靠我们自个儿查。不过最近在风头上，幕后之人定然藏得严实，想追到种粮，就得多一点耐心。年节后复耕，无论吃还是种，总会有踪迹可寻。”

***

一连落了几日雪，街头的小玩意儿却愈发多起来。鹅雪化在灯火里，阳寂城的新年将至了。

季邈换了便装，他今晨去了趟县衙，衔接好新年期间需要卫所协理的城中防火事宜，就带司珹一同去了平沙主街。

“每年阳寂就这时候最热闹，”季邈说，“这几日，你在别院里憋坏了吧。我那儿下人少，又都顾忌着你给自己设的妓子身份，没人敢同你闲聊，却也没人敢放你离开。”

季邈偏头看他：“困在院里的滋味，不好受吧。”

“自个儿找的，不就得自个儿受着么。”司珹在对视中神色如常，“好歹有将军作陪，谈不上憋屈。”

季邈碾一脚路边积雪，换了话题。

“这几日衍都那边传来消息，”他说，“先前太子请愿年后去南方，楼阁老出言反对，原本就这么搁置下来。可前些日子，巡南府蓬州出了件大事。”

“巡南府此次秋闱中的蓬州解元，被杀了。人死在蓬州长赫城家中，开肠破肚。”

司珹一怔，随即侧目。

——他依稀记得，前世也有这么一件事。可那并非发生在当下，而是春闱前夕，那解元死在衍都客栈中，彼时太子季琰也已启程，南下赈灾。

今生为何提前了？

他思绪百转中，乌鸾敛翅而落，停在季邈肩头，后者捕捉到司珹面上一闪而过的愕然，显然会错了意。

“你未曾入仕，想必不清楚，此案对当朝科举新政[2]的影响有多大。”季邈想了想，说，“长治三年，我朝科举纳仕名额扩增，进士名额由从前三四十人陡然增加至上百人。陛下有心压缩世家承荫入仕的途径，采取新制选拔人才。”

二人脚步未停，已渐渐脱离平沙主街最繁华的街市地段，朝东南门方向而去。

“长治三年后，各府也从乡试混考通排制，改为三府按比定额，分区而考，各州解元均是每次乡试热门人物。”

“改制最初，解元几乎全部出自世家大族。可近些年里，却也出现了少许寒门子弟。这些科举新贵进国子监修学，后又入朝为官，渐渐起势，不愿再一昧依附世家，而是报团取暖，于各地组成新党，同各大世家相辩于朝堂内外。”

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