瞧着明瑶华神色无虞，才放心离去。

明瑶华却是打定主意，以后宁肯麻烦些找别处的木匠，也要远着曹家和徐氏了。

楚明霁从书房出来，懊悔道：“早知道就等两天，向齐兄打听打听哪里有别的好木匠。”

明瑶华宽慰他：“这也是没想到的事，曹木匠的为人和手艺都是不错的。且都是邻里邻居的，就是问齐大哥，他先推荐的也定是曹木匠。”

“罢了，不提这事，你别将那徐氏的话放在心上就好。”楚明霁坐下发出感慨，“难怪古人说千金买房，万金买邻！”

明瑶华一下子笑出声，侧坐到他怀里，双手揽着他的脖子，促狭道：“《论语》里说见贤思齐，见不贤而内自省。明霁哥哥就以此为考题，作一篇策论，如何？”

“你这个小刁钻。”楚明霁在她脸上亲了一口，语含笑意。

＊

对楚明霁院试上心的外人，还有秀水村的楚家兄嫂。

“娘，二叔好久没没回家了，他是要考中秀才了才回家吗？”

楚进才八岁多，分家时的闹剧他懵懵懂懂，只知道爷爷奶奶没了，二叔和二婶就不在家住了。

楚大嫂抱着一岁的二儿子楚盛在哄，听到大儿子楚进突然说起被分出去的小叔子，愣了愣，“什么考秀才，你听谁说起你二叔了？”

“在学堂听夫子说的，夫子说二叔是等着考中秀才衣锦还乡，还说爹和娘会后悔。为什么爹和娘会后悔？”

迎着孩子清澈的眼神，楚大嫂噎了一瞬，冷哼道：“考中个秀才算什么，等他当了官儿再说吧。”

楚进不知道娘为什么不高兴了，低头和背了好几遍也没能记住的文章较劲。

楚大嫂抱着小儿子，看着大儿子手里拿着书本，心中充满了期盼，“娘不稀罕你二叔的秀才，娘就等着你给娘考一个秀才回来，那才是娘的风光呢。”

话虽这么说，等家里男人回来了，楚大嫂还是悄悄和楚雷声说道：“万一他真考中了怎么办？中了秀才倒没什么，我就怕他运气好，以后真能有个官当，他不得回来报复我们？”

“怕、怕什么，他就是当了官，也是我楚家、楚家的人。”楚雷生得了大笔的家业，当上了秀水村的小地主，田地都租出去给佃户种，闲暇就出去喝酒闲聊，喝得浑身酒气回来，一开口就将楚大嫂熏得扭开脸。

“他敢忘本，我就让村里的叔伯们告他不孝、不孝不悌，他的官别想好好的、好好的当下去。”

楚雷生酒气上头，说话都不利索，脸上的横肉也被酒意熏红了，脑子还打着好算盘。

他读过两年书，后来嫌读书累就不读了，但还记得教书的夫子说过，读书人是最重名声的，要孝顺父母，友悌兄弟，否则长辈一状告到衙门去，官途就毁了大半。

何况楚明霁还不是楚家的血脉，更要感恩楚家给了他一个容身之处。

至于家里的宅子田地，就算是楚母带来的嫁妆置办的又如何，既然到了楚家，那就是楚家的家产，他是楚家长子，合该拿大部分家产。

见男人说得底气十足，楚大嫂也放下心来，把这事抛到脑后，一心催着楚进好好读书，以后考秀才考举人，最好考个状元回来。

＊

时间到了九月末，院试的日子越来越近，明瑶华突然生出几分紧张，每日都买了新鲜的菜肉，做四菜一汤，兢兢业业地照顾考生，就像她前世高考享受的待遇一样。

楚明霁还是一派云淡风轻、胸有成竹的模样，日日的学业都照着计划来，偶尔还有空闲指点明甫光的功课，日子平静而温馨。

而在金陵码头，随着船家解缆扬帆，一艘高大楼船缓缓离开渡口，沿着运河北上，目的地是遥远的京城。

被赐名香菱的薛家丫鬟趴在小小的窗户边上，眼里含着两泡泪水，眼眶发红，呆木木地看着越来越远的金陵。

她被拐子拐走后被多处转移，长期困在屋内不得自由行动，但依稀还有小时候的记忆。

她有父有母，父母待她很是疼爱，家中也有丫鬟服侍。

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