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姜严拿不准眼下的情况，只能板着脸道：“京城戒严，这艘画舫是出不去的。”

永乐城运河上的画舫往返已有十数年了，它一直大咧咧地行驶在护城河上，不惧一切打量窥探的目光。但足有四层楼高的画舫太过显眼，只要哨塔上的卫兵眼睛没瞎都能发现画舫的行踪。帝都哨塔上配有巨弩以及火炮，戒严期擅自离京者格杀勿论。另一方面，姜严也担心此举会打草惊蛇，让长老阁不管不顾地发动叛-乱。

董三并不吭声，只是从箱子里翻出斗笠和蓑衣，披在姜严身上。又不知从哪里翻出黑漆漆的碳粉，抹在他的脸、脖颈以及手上。

这连番折腾下来，金尊玉贵的姜小王爷都成了灰头土脸的农家小伙。董三告诉他会有人来找他，之后便拉着马车径自下了画舫。

姜严开始怀疑自己莫不是误上了贼船。

直到画舫开始航行，雨越下越大，甲板上传来叮叮淙淙的乐曲声，唱着朦胧烟雨的诗情画意。姜严等得心急如焚时，紧闭的船舱外终于传来了轻轻的敲击声。

一艘蒙着破油布的渔船，靠在富丽堂皇的画舫旁叫卖捕捞上来的河鲜。身披蓑衣的老翁与船上的伙夫讨价还价，无人发现舢板下，老翁的孙女将一个灰扑扑的少年偷偷带上了渔船。

“你是董三的线人吗？”姜严忍不住问道。

“董三是谁？”不过

及笄之年的渔女穿着鼠灰色的短打，油亮的长发扎成一条发辫，“不，你不要告诉我。我不知道董三是谁，也不知道你是谁。我只是接到命令要将你送出京城，其他的，我一无所知。你不必告诉我，我也不想知道。”

“你不知道？”姜严注视着渔女的眼睛，和董三与艾二娘一样，这些人眼中有不一样的光明，“你不怕死吗？”

“没有人不怕死。”被渔翁唤作“阿菀”的少女回答道，“所以你不要告诉我，我宁愿一无所知。”

阿菀的话没头没尾，但姜严不知为何却听懂了。董三与艾二娘，画舫上的人与眼前的渔女和渔翁，这三伙人彼此之间或许并不相识。他们以某种隐蔽的方式传递着情报，为某个不为外人理解的信念而倾尽所有。明明行走在同一条道路上，却又相见而不识。因为人都怕死，所以只要一无所知，直面死亡时才不会屈从于求生的意志。

姜严放在膝盖上的手紧了又紧，他看得出来这些古怪的探子并不是从小培养出来的死士。但他无法想象，究竟是怎样的人、怎样的信念，才能让人不顾一切献身至此？

“你们要闯官道吗？”临近分岔的支流时，姜严看着远处的城墙，困惑道。

“不，我们不走官道。”阿菀从船舱内抱出一根粗壮的竹子，用力将它推到水中，“我们走大坝。”

姜严猛然扭头，永乐城中的运河是若水的支流。除了供船只通行的官道外，还有一处依地势修建而成的高低大坝，为潮汛期泄洪所用。今年是灾年，河水并未入汛，昨夜久违地开始下雨。现在雨势蒙蒙，视野受限，城墙上巡逻的卫兵只把守渡口，大抵不会想到会有人冒险去闯大坝。

“上来。”阿菀脱下草鞋纵身一跃，竟就这样稳稳地站在了毛竹上，“你是习武之人，应该能站得稳？”

姜严自然可以，他学着阿菀的模样立在毛竹的另一头，看着阿菀手持一根细长的竹竿，在水中轻轻一划。

毛竹破开水流，漾起轻微的涟漪。独竹顺着水流前行，速度竟不比轻舟慢上几许。

两人的身影没入朦胧的雨幕，姜严突然意识到眼下是不可多得的好时机。雨水掩盖了他的气息，模糊了他的行踪，坠在他身后紧咬不放的鬣狗失去了方向。只要能顺利出城，纵使长老在城内有一手遮天的本事，祂们的阴影必定还无法笼罩九州。

“只是……这场雨来得实在蹊跷。”姜严扶住过于宽大而摇摇欲坠的斗笠，伸手接住浑浊的雨滴，“阴气成云，聚而化雨……”

姜严收拢五指，将雨滴攥在手心。天殷虽因举荐制而致朝政大权大多掌控在长老阁的手里，

但军政大权一直把控在君王的手中。姜严想不明白，长老阁究竟为何要叛？他们又到底有何底气掀起反叛？

“小心。”一直沉默无言的阿菀突然开口，“要出城了。”
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