道光二十二年（公元1842年）七月，中英签订《南京条约》，第一次鸦片战争结束。左宗棠目睹时局败坏，心生隐居山林、力耕书之念。十月，陶澍的女婿时任翰林院编修的胡林翼，丁父忧归里，到陶府居住，与左宗棠共同料理陶府家事。左、胡二人每日谈论时局，时常通宵达旦。胡林翼每服其说，视为异人。
一
道光二十三年（公元1843年），左宗棠用陶府所赠的束脩，
这个时期的左宗棠比较闲适，教课之余，就是书，时常与胡林翼讨论时局和应对之策。
道光二十七年（公元1847年），左宗棠三十六岁，他结束了
道光二十九年（公元1849年），陶澍生前好友林则徐出任云贵总督，此时已署理贵州安顺府知府的胡林翼，飞书林则徐，称颂左宗棠之才，推荐左宗棠佐幕。林则徐允诺，因为陶澍生前，曾多次向他提起过。遗憾的是，左宗棠因事牵掣未往。
二
道光三十年（公元1850年）一月，林则徐赴任途中特意转道长沙，邀左宗棠见于湘江舟中。二人相谈一昼夜，林则徐深服其论，“诧为绝世奇才”。
这年六月，拜上帝会首领洪秀全，令各地拜上帝会组织齐聚广西桂平县金田村，准备起事。上命林则徐为钦差大臣，驰赴广西督办军务。林则徐急忙驰书左宗棠，请左宗棠赶快上路，约好
广西事急，各省震动。左宗棠料定，洪秀全起事之后，广西官军必败，遂邀丁忧翰林郭嵩焘周历湘阴东山，寻找躲避兵祸之地。左宗棠选白水洞建屋，郭嵩焘择周磜岭造宅。
这个时期的左宗棠悠闲而舒适，躬耕于柳庄，每日邀几名文友结社切磋文章。左宗棠放弃科举，分明是想就这样过一辈子了。
如果不是洪秀全起义，左宗棠说不定还真能这样过一辈子。

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