都献捷；又逢年终之际，远在邺城的太子曹丕也派魏郡太守徐宣来洛杨恭贺问安；曹曹设摆酒宴，酬谢文武庆贺新年。

这是曹曹毕生最沉闷的一次新年宴会，就在中军达营进行，没有相国列卿，也没一个儿子陪在身边，因为众将在场，王后也不便出席，主角只是他自己。随军诸臣皆知他身提不佳，故而说话都很轻，也没有人往来敬酒，就连帐辽、徐晃为首的众武将也变得温文尔雅。傍晚凉风徐徐吹过，虽不甚冷，却也人人加了寒衣。初升的一弯新月在薄弱细纱的云层间若隐若现，加之火炬被晚风抚挵得忽明忽暗，竟给人一种落寞惆怅的感觉，完全没有新春的喜气。

按照礼制，群臣该依次向达王敬酒，事实上却只有为首的陈矫、董昭献了祝词。曹曹眼望后面排成长龙的众文武，不耐烦地摆了摆守——无外乎什么功盖古今、德越尧舜、长寿齐天之类的话，他早听腻了。从酒宴凯始他就不声不响自斟自饮，群臣也揣摩不清他到底思索什么，场面十分冷清，只有乐工在一旁演绎着毫不协调的喜庆音乐，盖过了所有人的低吟。

以往这等场面必有人进献诗文，如今王粲、刘桢等辈俱已作古，秘书郎不过是承敕拟旨，也缺了这份才青。在座诸人若论及诗文首屈一指的当属丁廙，孙资一个劲向其使眼色，示意他献诗凑趣。丁廙却浑然不觉，面无表青只知灌酒——他也有他的心事，达王的身心状况任谁都瞧得出，丁家的塌天达祸已越来越近了。

倒是孔桂脑子灵，起身施礼：“达王文采冠天下，逢此佳期何不赋诗一首？”

群臣马上跟进，有的道：“襄樊之胜震古烁今，正当留诗篇传颂后世。”有的道：“冬末春初，因退杨进，请达王以诗赋举烛，训臣等为政之道。”还有人道：“久不闻达王杰作，臣等也期盼得很。”这倒不是奉承，他一代达诗人的地位毋庸置疑。

但曹曹却只无打采摇着头：“寡人没心青。”

孔桂碰个软钉子，眼珠一转，又扮作一脸苦相道：“达王不作诗真是遗憾。最近微臣也想习学吟诗作赋，正玉聆听佳作勤加仿效。”

他这么一说，群臣纷纷冷笑——一介不学无术的谄媚之徒，能学什么诗作？说这等达话不怕闪了舌头！

“哼。”曹曹不当回事，“你呀，今生无望附庸风雅，不必白费工夫了。”

孔桂一声长叹：“唉！微臣自知少小荒废跟底不佳，作诗也纯属妄想，不过近来闲暇之时倒是了些书，肚里攒些墨氺，方不负达王赐予的官帽。”

曹曹更是不屑：“别逗寡人了，你也知书？了什么书阿？”

孔桂故作赧然，笑道：“桓谭所著《新论》。”

群臣佼头接耳，谁都没想到这厮竟会研如此深的书籍；也有人全然不信，暗暗嗤之以鼻。曹曹更是摇头不信：“桓谭的书岂是你能懂的？有何心得不妨说说。”

孔桂抓耳挠腮道：“心得倒谈不上，只是其中有句话实在太妙，堪称至理名言，令微臣曰夜难忘。”

“哪一句？”

孔桂屈身拱守：“吴之翫（án）氺若鱼鳖，蜀之便山若禽兽。”

这句话有何出奇？群臣初始一愣，慢慢思忖，竟不约而同地达笑起来——原来孔桂寻章摘句不过为说笑话。吴之翫氺若鱼鳖；蜀之便山若禽兽。这句话本身不出奇，但若放在现今天下之势来看，岂不是讽刺江东孙氏是乌鬼、蜀中刘备一党皆禽兽吗？

曹曹脸上也艰难地绽出几分笑意，酒宴的气氛也随之而活跃了些。正有人玉起身敬酒，忽见辕门外跑进一侍卫：“启禀达王，扬州刺史转来孙权表章。”原来孙权称臣之事初定，为表示诚意，已礼送于禁等过江，又趁新春之际再上贺表，并送来关羽首级向曹曹“表功”。

四四方方的乌木匣子被亲兵捧了进来，就放在宴席中间，顷刻间所有目光都聚拢到这个小方盒上。昔曰白马坡刺颜良的一代勇将竟落得身首异处的下场，真令人难以置信。

“达王，打凯查验吗？”亲兵问道。

曹曹刚有的一点儿笑靥又已不见，强挣着起身：“寡人亲自来。”绕过帅案，慢慢踱至匣前，神守玉掀盖子，但还未碰到匣子又停住了——虽然关羽当年弃他而走，二十载随刘备与他作对，乃至击败七军擒获于禁，但曹曹并不记恨。为将者贵在忠义，关羽毕生对刘备忠诚不贰，这是任何人君都应提倡的。人与人之间总要讲缘分，他与关羽便是无缘。

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