——来人，放我出去！我要和英大人讲话！
——你要死的人嚷什么嚷？你要跟英大人讲话英大人跟你讲吗？你这个假钦差，你再嚷，看爷不赏你一顿大棒！
一顶小轿和两骑马人出了京城。
马上的人一高一矮，江湖人打扮。高的是大内从四品带刀侍卫肃顺，满洲镶蓝旗人，爱新觉罗氏；矮的是御前五品蓝翎侍卫耶和那拉氏台庄，正红旗人，是肃顺的部下。轿里坐的自然就是曾国藩，商人打扮。
曾国藩不会骑马，动身前，肃顺只好到街上给他雇轿子。
大街上随处都是仨一堆俩一伙儿的闲轿子，轿夫们凑
肃顺大踏步走过去，拽过两个身强体壮的汉子，也不讨价还价，张口便许以二十两的纹银抬到汉口，把两个汉子惊得半天合不拢嘴。因为他们走一趟汉口，累得臭死，最多时才能挣到八两的脚钱。如今的脚钱更是稀烂贱，连六两都赚不到。
肃顺一张口就是二十两，竟把两个人吓得好半天不敢答腔，以为是逗闷子打趣的公子哥成心来找茬儿。
肃顺性子急，又连着问了两个轿子，都没人敢言语，全歪着脑袋莫名其妙地笑。问急了，竟然抬起轿子就走。
肃顺只得低着头怏怏地回到曾府，对曾国藩道：“大人哪，卑职出二十两银子都叫不到轿子——”
曾国藩先是一愣，接着便笑了，知道是肃顺出的脚钱把人吓走了。
当下也不说破，只管打
一刻光景，周升还真叫来了轿子。肃顺不相信，抬腿便走出院子，一看，大门口果然停着顶小轿，两个轿夫正
一个略胖些的轿夫忙住手道：“爷，您老既惯走江湖就该知道，现
肃顺直到把曾国藩扶上轿，心里还
走了两日，才进保定城，肃顺、台庄已和曾国藩混得相当熟了。两个人对曾国藩不仅恭敬，几乎是说一是一说二是二，从不反驳。
曾国藩暗想：大概是皇上有话。
一颗心于是便彻底放下了。
“肃侍卫，”曾国藩拉开轿帘说道：“找一家干净的客栈，咱们今晚就
肃顺、台庄自无话说。
轿夫们便抬着曾国藩
按大清官制，文官品级再小也可称大人、老爷，侍卫品级再大，也不能称作大人，只能称侍卫，就像品级再大的太监也只能自称奴才、外人尊称一声公公那样。等级是极其森严的，无人敢逾越。
保定府的流民很多，一团一伙的大多都露宿
曾国藩看着眼前这情景，眼圈渐渐地红了。他用手擦了擦眼睛，不禁感慨万端。
旻宁这皇帝当得难哪，从亲政开始，全国各省就轮番干旱，今年尤甚，干旱面积达八个省份。不怪老百姓都传说，旻宁是火龙转世，旻宁
曾国藩心里犯嘀咕：难道旻宁真像百姓说的，是火龙转世？
曾国藩一行五人当夜宿
保定是直隶地面。直隶因为有拱卫京都之责，总督一职多由满大臣担任，道光以前很少有汉人担任直隶总督的。所以，直隶的事情，几乎都是皇上亲自过问，没有哪个汉人吃了熊心豹子胆敢染指。曾国藩知晓个中利害，所以
山东无丘陵，大部分是平地。村庄挨得都很近，有时两个村子只隔着一条窄路，一到饭口，满天都是炊烟和红薯、芋头味儿。懒懒走动的人群也都破衣烂衫，有流民，也有呲着一口黄板牙的当地人。庄与庄的衔接处，总有怀抱粗的大槐树或大柳树亭亭立着，也分不清是哪个庄的，更不知是村头还是村尾。槐树或柳树的下面，偶尔有人摆上几张桌，向过往的行人卖上几碗茶水，几文辛苦钱，倒是方便得很。
曾国藩看时辰离晌午尚早，碰巧路边正有个茶摊儿，便用脚跺了跺轿板，吩咐一声落轿，想喝碗茶水歇歇脚再赶路。
轿子停下来。
肃顺和台庄先扶曾国藩坐下，两个人便绕到轿子的后面去哗哗地解手，轿夫们则掏出毛巾喘息着擦汗。
曾国藩见守茶摊儿的是一男一女两位老人家，都有七十岁的样子。老丈光着个瘦骨嶙峋的脊梁，脊梁上搭着个分不清颜色的旧毛巾，一瘸一拐的一字斟满五碗水，口里说着“慢饮”，又忙着去抹另外一张茶桌。老婆婆头上扎条乌黑的破布，蹲
肃顺端起一碗茶用舌尖舔了舔，一皱眉道：“哎？——可有大枣什么的？”显然是
□老丈犹犹豫豫道：“公子啊，枣子有倒是有，但是比茶要贵些，要两个大钱一斤。”
台庄一听，顺怀里掏出一两银子，往桌上一扔，道：“照这些银子拿吧。”
老丈眼睛一亮，走近一步抓起银子，只掂一掂，便仿佛烫手似地又放回原处，尴尬地笑了笑道：“小老儿没有这么多枣子啊！”
肃顺道：“有多少拿多少吧。”
老丈叹口气，面有难色：“小老儿找不开银子啊！”
台庄笑道：“你先把枣子拿出来呀！——咱也没让你找银子啊。”
老丈这才哆哆嗦嗦地从一张桌子底下拽出小半口袋枣子，打开袋口，一下一下地用手捧到桌子上。银子

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