藩付了银子，把笑眯眯的衙役打
“几位客官，不听小的劝，破财了吧？”店家压低声音说，“俺这平原县不比别处呢。出了平原县就好了。咳，何苦呢。”摇了摇头推门便走。
曾国藩忙摆了摆手：“掌柜的，忙个啥，咱再拉拉。”
店家是个闲不住的人，一见曾国藩诚心相邀，就道：“客官稍候，容俺沏一大壶茶来，边喝边拉多滋润！”
曾国藩道：“也好，茶钱算我的。”
片刻光景，店家托着茶具进来，后面跟着小二；见这屋热闹，午时吃饭的“破毡帽”也挤进来，听人拉话。
曾国藩让店小二也给“破毡帽”斟了一杯茶，道：“看小哥吃饭的样子，好像也
掌柜的抢着说道：“岂止是犯了规矩！——这位客官原来是兄妹两个，现
□“破毡帽”只是一动不动地坐着，一言不
曾国藩道：“小哥，有话别憋
掌柜的也劝：“客官，你总这样也不是事儿呀，说说心里兴许就能好受点儿，没准，大伙儿还能给你出出主意呢！”
“破毡帽”的两眼一下子溢满了泪水，他哽咽了好一会儿，才慢慢地讲起来。
“破毡帽”姓鲍名福字春霖，四川奉节人，来山东投亲不着，和妹妹鲍妍要到湖南去找投军多年的弟弟鲍超。为赶脚程，到平原县已是天晚，就因为
最后，鲍福恨恨地说，他明天就准备去知府衙门喊冤，他鲍福不相信，
一番话不仅把曾国藩气得浑身乱抖，连肃顺、台庄也恨将起来。
肃顺道：“大清还有这样的县太爷！百姓咋能不反哪！”
台庄也骂道：“这种官，就得见一个，剐一个！”
等人散去，曾国藩对肃顺道：“肃侍卫，你看这事该怎么办呢？——咱们总不能辜负皇上的期望吧？”
肃顺想了想，问：“曾大人想怎么办呢？”
曾国藩道：“我的意思是想请肃侍卫骑马回京一趟，把山东及平原县所
肃顺想了想，道：“曾大人，您老不是有皇上的特旨吗？干嘛不——”
曾国藩一笑道：“肃侍卫呀，你怎么犯糊涂了呢？本官只有参奏权，却没有革职权哪！——何况，小小的平原县的背后，站着的可是抚院哪。让我一个五品小京官去参巡抚，不是以卵击石吗？我看咱就
肃顺想了想道：“就按大人的意思办吧。不过，大人还得写个折子，省得肃顺说不清道不明；最好让鲍福也写个状子，我一并带给皇上，也算个依据。”
曾国藩道：“难得肃侍卫想得这么周全！好，烦你去把鲍福叫来，我先把他的状子写好，再连夜给皇上写折子，你明儿一早就动身。——山东的吏治是要彻底地整治一下了！”
肃顺答应一声走出去。曾国藩则让台庄向店家借了文房四宝，准备夜战。
第二天，肃顺打点齐整，便骑马奔京城而去。
见肃顺越走越远，曾国藩这才让台庄陪着
平原的古建筑很多，寺庙也很多。当时各地大兴崇拜关羽之风，平原也不例外，到处都是关帝庙。
曾国藩和台庄走了几处寺庙，但都破败得不成样子，有的连门都没有，只吊着个竹帘子挡风寒。进香的人也极少，三个关帝庙，总共才见到八个进香的人，其中还有一个是吃奶的孩子。古碑古字虽有一些，又都残缺不全，提不起人的兴致。曾国藩不由想起一句古话：吏治废，百业废！如今看来，果然不假！
白日里，平原县衙是不见一丝动静，凡路过这里的百姓都绕着走，惟恐惹一丝麻烦上身。
市面的店铺与街两旁巷子里做买卖交易的人都小声细气，尤其巷子里的人，更是左顾右盼，交易成，便匆匆离去。
时辰已近午时，两个人都有些饿了，正巧路边有一爿卖糊辣汤带馒头的小店，两个人于是就走进去。曾国藩给台庄叫了一碗糊辣汤，自己要了碗不放辣子的，又让店家摆上两个馒头，这才坐下边吃边喝。一会儿，又走进两个人，也一人要了碗汤，一边急促促地喝汤，一边小声地嘀咕。
一个道：“喝了汤赶紧回客店，平原可比不得别处，惹不起呀！”
另一个道：“还有三车枣子，压到猴年马月呀？”
一个道：“咱就上午赶早儿贱卖，下午歇，平原这地方邪乎！”
曾国藩暗想：“来平原卖东西的人，自己都悟出了门道。”
两个人会了钱，曾国藩问小二：“店家，咱平原夜里净街，白日里也净街吗？”
店小二伸出头望了望门外，才道：“夜里净街是逮闲逛的人，午后净街是逮买卖人。平原县衙规定，只准上午沿街叫卖，下午继续叫卖的就是犯了王法了。逮住一个就是十两银子二十板子呢！乖乖，俺这铺子现
曾国藩苦笑一声，和台庄走出铺子，回头一看，小二真的开始打烊了。
两个人走回客栈，台庄嚷嚷着累了，让伙计开了房放倒了身子歇息。
曾国藩独自走到柜前问店家：“动问掌柜的，我们来的那天，我那伙计
店家一

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